ASAHI (Seattle / USA)

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highway models = 1ères Démos 2000-2003 de Kelly McDougall & Tomo Nakayama avant la création d’Asahi
L’unique site posthume : A site about Asahi, a band from Seattle, 2001-2005
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Ce groupe, je l’ai toujours rêvé. Béni soit le webzine Dérives.net qui m’a permis de le découvrir. Mieux vaut d’ailleurs lire les 2 chroniques de ce webzine pour vous en faire une idée (critique 1 et critique 2) . Seulement 300 exemplaires en CD-R du dernier split EP avec Outside Alcatraz sont disponibles à la vente, et cela peut rappeler le mythique premier album de Belle & Sebastian (pressé à l’époque en 1000 exemplaires vynils), qui avait bénéficié d’un bouche-à-oreille phénoménal.
La comparaison avec Belle & Sebastian ne s’arrête pas là : Asahi, c’est le groupe de campus rêvé version américaine (Seattle); une bande de copains d’université (université d’Asahi ?) simples, cools, propres sur eux, biens dans leur tête et dans leur corps (probablement assez sportifs vu la région montagneuse : ski / surf), tendance jean / tee-shirt-chemise ample / baskets, qui aiment les soirées bière sans en abuser (la bière Asahi (?), l’une des plus vieilles brasseries du Japon) et doivent parler de musique entre eux. Et cette amitié, cette complicité qui sautent aux yeux sur les photos, elle se ressent sur la musique, une musique chaleureuse, simple, honnête, lumineuse, sans artifice. Un miracle je vous dis. Le groupe rêvé, loin de tous les clichés du rock.

Mais chez Asahi, il n’y a pas ce côté candide, gentillet et boy-scout qui a fini à la longue par devenir ennuyeux chez Belle & Sebastian (un nouvel album de Belle & Sebastian? rien à battre, j’irai pas l’acheter sauf si je le trouve en soldes : je sais déjà ce que je vais y entendre) : ça respire plus large, plus rock, plus mature. Bien sûr il y’a la voix féminine fragile de Kelly Mc Dougall qui vient se superposer merveilleusement à celle du chanteur Tomo Nakayama, bien sûr il y’a les arrangements violon / piano / claviers qui peuvent rappeler un certain Belle & Sebastian mais Asahi reste avant tout un groupe à guitares, au son typiquement américain (sensation d’espace, de paysage à perte de vue, de mélancolie, de sérénité folk) qui lorgne beaucoup plus du côté d’un Versus tendre (les origine asiatiques du groupe; la voix féminine de Kelly à la Fontaine Toups; la capacité à jouer sur 2 registres à la fois, accoustiques & bruitistes), Ida (harmonies voix féminine / masculine, piano, sensibilité) voire un Pavement country-folk (l’intro de The Sharks qui ressemble à s’y méprendre à celle de Spit on a stranger de Pavement sur leur dernier album Terror Twilight) ou en toute dernière extrêmité vers les Drop Nineteens accoustiques (la jeunesse de banlieue dorée américaine, la présence de membres asiatiques, les photos en N&B qui me rappellent celles des Drop Nineteens dans les Inrocks : c’est tiré par les cheveux je vous l’accorde).
Tomo Nakayama est un chanteur extraordinaire, non pas qu’il ait une superbe voix, mais dans sa capacité à monter en gamme (un peu à la Jeff Bucley, toutes proportions gardées); à tenir des chansons de 6′ en modulant sa voix, sans jamais ennuyer; à mettre de la mélancolie et du vécu dans chaque phrase. Ce chanteur vit sa musique et il semble prendre un plaisir évident sur scène, plaisir qu’il sait communiquer : les photos parlent d’elles-mêmes. Un concert d’Asahi, c’est un peu comme un concert d’Arcade Fire où tout le monde monte sur scène, la bière à la main, dans une ambiance étudiante, simple et bon enfant. Cette jeunesse nord-américaine et canadienne est extraordinaire.

Les paroles, elles, semblent tourner autour des relations amoureuses (pas trop joyeuses), de la vie et du temps qui passe (The older I turn, the less I’m secured (…) the more that I give, the less I receive (…) they’ve got a cure not for everything sur Loveless (23 winters) , your friends turned older (…) Carry on (accroches-toi) sur The Sharks, my brother lost his leg in the war and my father lost his job (…) noone’s perfect sur Baltimore (NB : toute aide à la transcription des paroles serait la bienvenue, j’ai pas tout compris, seulement des bribes))
Les comparaisons faites sur Dérives.net avec les groupes du label Sarah Records (Field Mice) ou Setanta (Harvest Ministers, Blueboy) ne sont pas fausses dans la mesure où Asahi est un groupe magique, mélodique, simple, que l’on garde au fond de son cœur comme un trésor caché.
Asahi, c’est ce que pourrait donner un groupe idéal français sorti d’un campus grenoblois, lyonnais ou toulousain (la montagne, un beau campus tout vert, la mer pas loin et une bande d’amis)
10 ans après Nirvana, la scène de Seattle est à nouveau à surveiller de très près (pour découvrir d’autres groupes des environs de Seattle, voir le label West of January)

Style : pop/rock de Campus / College radio>>>> Comparés dans la presse à : Low, Ida, Jeff Buckley, Go-Betweens, Death Cab for Cutie, Harvest Ministers, Mazzy Star, Early Day Miners, Trembling Blue Stars

Voir également la page MySpace de Jen Wood (chanteuse), trio où l’on retrouve Tomo Nakayama aux guitares, claviers, basse et voix.
Collaborations avec : Postal Service, Black Heart Procession, Joan of Arc